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一：困苦童年从小立志要独立

    1948年宗次出生在日本石川县，生后不久就被送到孤儿院，直到3岁的时候，一对名叫宗次的夫妻收养了他，这个被亲身父母遗弃的孩子才终于有了自己的姓名"宗次德二"。

   宗次的养父母没有正式工作，靠打零工挣些微薄的生活费。而且养父性格暴躁，并爱好赌博，手头哪怕只有几百日元也要拿去"扒金库"赌掉，为此，养母气得离家出走，只剩下宗次和养父二人相依为命。

   那是宗次的人生中最黑暗的一段时间。去学校上学时，同学们都带着妈妈亲手做的爱心便当，只有宗次没有妈妈帮他做便当，每到中午同学们打开便当开始午餐时，宗次只能一个人悄悄躲到教室外面去，饿着肚子等大家吃完再返回教室；付不起电费，天黑了只能在房间里点上蜡烛照明，最后连房租也付不起，被房东赶出了门---为此宗次和养父过了大半年无家可归的流浪生活，这样的生活经历，让宗次在心中暗下了决心："将来谁也不靠，一定要靠自己的努力活下去。"

   为了尽早独立，1967年高中毕业之后，宗次就进入公司开始工作，三年内他先后在二家房地产公司做过销售，并因此认识了妻子直美。结婚后，宗次和直美贷款购置了土地建了一幢日式小楼，夫妻二人辞去工作，将住家的一楼改造成工作室自己开起了不动产中介公司，做不动产中介吃饭是不成问题，但缺乏大汗淋漓的、劳动着的实感，于是宗次开始思索是否能做每天都有进帐的生意，这样可以每一天都从劳动中体会到忙碌之后的收获感。妻子直美提议说：我们开一家饮食店如何？就这样，1974年10月，一家小小的夫妻饮食店在名古屋市开业。这家饮食店便是「COCO壱番屋」的前身。

   最开始，宗次夫妻的饮食店出售各式各样的料理和套餐，但很快他们就发现：菜单里卖得最好的是他们自制的咖喱饭。于是宗次夫妻商量：既然咖喱饭这么受欢迎，是不是经营咖喱专卖店会更加人气呢？

   1978年宗次夫妻经营的第一家咖喱专卖店开业了。夫妻俩给这家咖喱店取名为「COCO壱番屋」，意思是"这儿的最棒"。